Animales aposemáticos

El “aposematismo” en el reino animal es un fenómeno muy curioso que consiste en que ciertos organismos presentan coloraciones vistosas, cuya finalidad es alejar a los posibles depredadores. Etimológicamente, esta palabra deriva de dos raíces griegas: apo, que significa “lejos” o “aparte”; y sema, que es “señal”. Se trata, por tanto, del uso o la utilización de señales de advertencia. Generalmente se da en especies animales que tienen medios defensivos poderosos, como venenos, aguijones tóxicos, sabor u olor desagradables, etc. Insectos como el curioso hemíptero de la imagen (Graphosoma lineatum italicum), avispas y avispones, ranas, serpientes, mofetas, etc., avisan de esta manera con el fin de que no se les moleste.

Para que tales señales advertidoras resulten efectivas, tienen que ser bien reconocidas por los posibles atacantes. En ocasiones, tal reconocimiento viene de experiencias negativas sufridas por el depredador en algún momento de su vida. Si un pájaro joven e inmaduro se traga, por ejemplo, a una de estas chinches rojas con rayas negras, pronto la vomitará al comprobar su desagradable sabor y esto lo recordará para siempre. Sin embargo, en la mayoría de los casos, este conocimiento de la peligrosidad es instintivo y por tanto heredado. ¿Cómo pudo originarse por primera vez en tales especies semejante capacidad teleológica, o con una finalidad tan concreta, implantada en la información de su ADN? El azar de las mutaciones seleccionadas por el ambiente es la respuesta que habitualmente se ofrece. Sin embargo, la reciente disciplina de la epigenética (o influencia directa del medio ambiente en la expresión de los genes) sugiere más bien que detrás de todo esto debió haber una fuente de información complejísima, que poco tuvo que ver con el azar o la casualidad.