El First Step Forum (Foro Primer Paso, FSF) ha otorgado el Premio Shahbaz Bhatti a la Libertad 2026 a Rhoda Jatau, una madre cristiana de cinco hijos de Nigeria, en reconocimiento a su extraordinario valor y resistencia tras haber sido encarcelada acusada de blasfemia por compartir un vídeo en el que se condenaba la violencia colectiva.

Cada año, el Foro rinde homenaje a una persona que haya demostrado un compromiso inquebrantable con la defensa de la libertad religiosa o de creencias y otros derechos humanos.

El premio lleva el nombre de Shahbaz Bhatti, el primer ministro federal cristiano de Pakistán, que fue asesinado en marzo de 2011 tras criticar las leyes contra la blasfemia de su país.

“Hoy nos reunimos para rendir homenaje a una mujer que encarna precisamente ese espíritu de defensa intrépida, fuerza serena y fe increíble”, afirmó Marc Jost, director ejecutivo de la FSF, al entregar el premio a Jatau en el Instituto Universitario de Ginebra.

“Rhoda, tú no pediste ser una heroína”, añadió. “Simplemente querías ser una madre fiel, una vecina y una persona con conciencia. Pero cuando la oscuridad exigía silencio, tu valentía lo decía todo. Soportaste un encarcelamiento injusto para que otros pudieran vivir libres de miedo”.

Una historia que conmovió al mundo

En mayo de 2022, Deborah Yakubu, una joven estudiante universitaria cristiana residente en Nigeria, fue asesinada por una turba tras ser acusada de blasfemia. Al parecer, Jatau compartió un vídeo en WhatsApp en el que condenaba el asesinato.

Fue detenida y acusada en virtud de las leyes contra la blasfemia, además de por delitos informáticos y alteración del orden religioso, y se enfrentaba a una pena de hasta cinco años de prisión en caso de ser declarada culpable.

Jatau pasó 19 meses en prisión, separada de su marido y sus cinco hijos. Durante largos periodos se le negó el acceso regular a su familia y a asistencia letrada. Se le concedió la libertad bajo fianza en diciembre de 2023, y su juicio se prolongó durante otro año. El 10 de diciembre de 2024, un juez del estado de Bauchi la absolvió por completo de todos los cargos.

Su caso suscitó el apoyo de organizaciones de derechos humanos, entre ellas ADF International, así como de expertos de la ONU y creyentes de todo el mundo.

Una crisis más amplia

“La historia de Rhoda es una historia de victoria personal, pero también arroja una luz brillante y penetrante sobre una crisis más amplia”, afirmó Jost.

“En la Nigeria actual, las leyes contra la blasfemia siguen alimentando la violencia colectiva, silenciando la expresión pacífica y desgarrando el tejido social de una nación”, añadió.

La presidenta de la FSF, Eija-Riitta Korhola-Dunderfelt, que trabajó con Bhatti durante cinco años, recordó la determinación del ministro pakistaní de Asuntos de las Minorías por cambiar las leyes contra la blasfemia del país a pesar de las fatwas y las amenazas que recibía.

“Aunque yo muera, la ley seguirá vigente y cambiará la vida de millones de personas”, le dijo Bhatti.

Además, “dijo que solo le había pedido a Dios una gracia: que no muriera de vejez ni de enfermedad, sino que muriera por amor a Jesús”.

Jost le agradeció a Jatau: “Con tu resistencia, tu entereza y tu fe inquebrantable, nos has mostrado lo que significa vivir esa verdad en nuestra época”.

Y concluyó la presentación invocando las propias palabras de Bhatti: “Quiero vivir para Cristo y quiero morir por él”.

“Mi experiencia en la cárcel no fue fácil”, afirmó Jatau durante la ceremonia de entrega de premios. “Durante más de un año no vi a mis hijos. Solo podía saber de ellos por lo que me contaban”.

“Lo que estaba en juego era su libertad, y al menos ahora existe un precedente de que hubo una vez un caso de blasfemia en Bauchi que no se pudo demostrar”, afirmó su abogado, Joseph Bata Danboyi.

Peter Bhatti entregó a Jatau "Blood & Water", una nueva novela gráfica que rinde homenaje al legado de su hermano mártir, Shahbaz. “Admiramos tus valientes pasos en favor de la libertad religiosa”, le dijo.

“Eres de Nigeria, pero en Cristo somos hermanos y hermanas. Queremos animarte en este ámbito para que no te sientas sola, pidas ayuda y no te rindas nunca”.

Premio Shahbaz Bhatti a la Libertad

El premio rinde homenaje al legado de Shahbaz Bhatti, un abogado cristiano y ministro del Gobierno de Pakistán que dio su vida defendiendo a las minorías religiosas y diciendo la verdad al poder.

Entre los galardonados en ediciones anteriores se encuentran Aung San Suu Kyi, de Myanmar (2013); el papa Francisco (2014); Russ Martin Stendal, de Colombia (2017); Gao Zhisheng, de China (2018), la Fundación Leah, de Nigeria (2019), y el obispo Shimoun Daniel (2023) y Valentine Hannan (2025), de Siria.

Acerca del First Step Forum

El First Step Forum es una red mundial de embajadores, diputados, periodistas, defensores de los derechos humanos y antiguos primeros ministros cuya misión, desde 2002, consiste en tender puentes, fomentar la convivencia pacífica y dar los primeros pasos decisivos hacia la reconciliación y la libertad religiosa en los países en los que se le invita a hacerlo.

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