La Corte Federal de apelaciones confirmó la sentencia a muerte de Dylann Roof por los asesinatos de nueve miembros de la iglesia Mother Emanuel en Charleston, Carolina del Sur, el 17 de junio de 2015.

La Corte revisaba el caso ante la apelación de los abogados defensores de Roof, que alegaban que se le permitió erróneamente representarse a sí mismo durante la sentencia, en una fase crítica del juicio.

El acusado logró mantener en reserva los expedientes sobre su salud mental, “bajo la falsa idea”, argumentaron los abogados, de que “sería rescatado de la prisión por nacionalistas blancos pero sólo, extrañamente, si mantenía ocultos sus trastornos psiquiátricos”.

Los abogados insistieron que el fallo de culpa y la pena de muerte debían ser anulados, o que en todo caso se debería iniciar un nuevo juicio “previo la realización de una evaluación psiquiátrica adecuada”.

Sin embargo el panel de tres jueces determinó que el juez no tomó la decisión equivocada al determinar que Roof era competente para ser procesado, y emitió una enfática condena del crimen.

“Dylann Roof mató a afroestadounidenses en su iglesia, cuando oraban y estudiaban la Biblia. Ellos lo habían recibido con brazos abiertos. Lo hizo con la intención plena no sólo de aterrar a sus víctimas inmediatas (…) sino también a todos los que se enterasen de la masacre”, expresó el panel.

“Ningún relato en frío ni minucioso desglose de normas y antecedentes puede expresar el horror total de lo que hizo Roof. Sus crímenes ameritan el castigo más severo que una sociedad severa puede impartir”, añadieron.

En 2017, Roof se convirtió en la primera persona en los Estados Unidos condenada a muerte por un crimen de odio federal. Las autoridades han dicho que Roof abrió fuego durante la oración de clausura de un estudio bíblico en la iglesia, haciendo llover decenas de balas sobre los reunidos. Tenía 21 años en ese momento.

Impactantes palabras de perdón

Durante la instrucción judicial, varios familiares de las víctimas pudieron hablar ante la audiencia y ante el joven que había ejecutado a nueve personas.

“Te perdono. Has tomado lo más valioso de mi familia. No volveré a hablar con ella nunca más. Estoy muy enfadada, pero espero que Dios te perdone”, decía la hija de Ethel Lance, una mujer de 70 años que perdió la vida en el ataque.

“Te perdono y mi familia te perdona. Y te damos la oportunidad de arrepentirte, y confesar. Entrega tu vida a quien más le importas, a Cristo”, expresaba Anthony Thompson, nieto de Myra Thompson, otra de las mujeres fallecidas.

“Te dimos la bienvenida en el estudio bíblico con los brazos abiertos. Has matado a algunas de las personas más hermosas que conozco. Cada fibra de mi cuerpo siente dolor. Pero, como decíamos en el estudio bíblico, te dimos la bienvenida, y deseamos que Dios tenga misericordia de ti”, expresó Felicia Sanders, que perdió a su hijo.

Parque memorial

Cerca del lugar del tiroteo, en el condado de Marion, se ha inaugurado recientemente el Parque Memorial Amazing Grace, en recuerdo del pastor asesinado Clementa Pickney, que también desempeñó un cargo como senador.

Fue un hombre de fe no solo en Dios, sino en la promesa de nuestro pueblo. Como pastor y como legislador, nunca dejó de esforzarse por hacer realidad esa promesa. Amazing Grace Park será un testimonio perdurable de su legado", expresó el gobernador Henry McMaster durante la inauguración.