El 23 de febrero de 1455, el alemán Johannes Gutenberg completó la impresión de la primera Biblia utilizando su innovadora imprenta de tipos móviles.

Ese evento marcó un hito en la historia de la humanidad, permitiendo la producción masiva de libros y la difusión del conocimiento a un público mucho más amplio.

Según diversas fuentes, el proceso de la impresión de la Biblia de Gutenberg se inició cinco años antes, en 1450, en su taller de Maguncia (Alemania).

Posiblemente comenzó a desarrollar una nueva tecnología de impresión ya en la década de 1430, y la publicación de la Biblia demostró su viabilidad.

Esa primera Biblia impresa se conoce como la “Biblia de Gutenberg” o “Biblia Mazarina” o “Biblia de las 42 líneas”, por el número de líneas en las que se imprimieron cada una de las dos columnas de texto que tienen sus páginas.

180 ejemplares

En aquella tirada inicial de la Biblia de Gutenberg se imprimieron 180 ejemplares, de los que hoy en día se conservan en todo el mundo cuarenta y nueve, pero sólo veinte de ellos completos, con los dos tomos.

Los tipos móviles consisten en bloques de letras y símbolos individuales que pueden colocarse y reordenarse rápidamente para crear palabras y frases diferentes. A continuación, los tipos se recubren de tinta y se prensan en papel o vitela, un costoso pergamino de piel de animal.

El propio Gutenberg inventó la imprenta de madera, los tipos metálicos y la tinta a base de aceite utilizados en el nuevo proceso de impresión.

Al tener muchos tipos metálicos -cada uno correspondiente a una letra o signo- de cada letra, se multiplicaban las posibilidades de impresión y, por tanto, la eficacia y eficiencia de la imprenta.

Gutenberg efectuó aquella tirada inicial con sus socios Peter Schoeffer y Johan Fuchs, con quienes acabó teniendo un pleito, aunque hay pocos datos fiables de ese suceso.

Invento revolucionario

En aquel tiempo, la imprenta era un invento necesario, por la expansión de las universidades y por una demanda de libros a la que no se podía responder con los manuscritos, ya que entonces existían sólo los libros xilográficos o impresos mediante tacos de madera de una página entera.

Según los expertos, la Biblia de Gutenberg no es solo el primer libro impreso de la historia, sino también el mejor libro jamás impreso, tanto por la calidad del papel, como de la tinta, como por la perfección con que fue realizada la impresión.

Este invento y la propia Biblia revolucionaron por completo la cultura y la sociedad de aquella época, llevando entre otras cosas, a la Reforma protestante.