Una cena con un viejo conocido el fin de semana pasado me recordó cómo le conocí, cuando él y tres jóvenes más fueron encarcelados en Marruecos.

Corría el año 1982. Habíamos enviado equipos de verano en misiones de evangelización desde la comunidad de formación de Heidebeek, donde yo era responsable, a diversos lugares de Europa y el norte de África.

Paul de Kloe, un profesor de 23 años, había ido en bicicleta desde los Países Bajos para unirse a un equipo en el sur de España y cruzar a Marruecos. Su plan era combinar un campamento vacacional con la evangelización entre los habitantes locales.

Paul y sus compañeros de equipo hicieron amistad con algunos locales en su campamento de Fez, algunos de los cuales parecían mostrar un verdadero interés por la Biblia. Una tarde, Paul le ofreció a un joven un ejemplar del Evangelio de Juan.

Al día siguiente, por la mañana, el equipo se despertó y descubrió que todo el campamento estaba rodeado por la policía, que se había acercado para arrestarlos. Paul y su compañero Peter fueron encarcelados con delincuentes que se agachaban junto a las paredes. Las dos mujeres, Anneke y Joke, también acabaron en una celda de dormitorio compartida con otras presas.

Tras dos semanas, un tribunal marroquí condenó a Paul a dos años de prisión por distribuir literatura cristiana sin autorización. Su gran estatura hizo que pensaran (erróneamente) que era el líder del equipo. Los demás fueron puestos en libertad.

Aunque Marruecos permitía la libertad de culto para los cristianos ya existentes, el proselitismo entre los musulmanes estaba (y sigue estando) altamente restringido.

Recuerdo las noches sin dormir que pasé como líder de Heidebeek, primero pensando en los cuatro en la abarrotada prisión y luego en Paul, que iba a pasar dos años en esas condiciones.

Tras la visita de los padres de Paul a mi mujer y a mí en Heidebeek, su padre viajó a Marruecos para visitarlo en la cárcel.

Se organizó una campaña de recogida de cartas para apelar al Gobierno holandés, a la embajada e incluso a la reina Beatriz. Su intervención acabó con la liberación de Paul tras cinco semanas en prisión.

El encarcelamiento de Paul no fue el primer caso de un miembro de Jóvenes con una Misión (JCUM) en prisión.

En 1973, dos jóvenes fueron encarceladas y amenazadas de muerte en Albania, un país comunista, antes de ser liberadas inesperadamente en una historia dramática contada en primera persona por Reona Peterson Joly en su libro Tomorrow you die (Mañana morirás).

Al año de la detención de Paul en Marruecos, varios miembros de una escuela de discipulado de Heidebeek que estaban de misión en Líbano fueron secuestrados a punta de pistola junto con una doctora suiza, Josianne André.

Probablemente, algunos milicianos locales habían intentado una recaudación de fondos, práctica común en la zona en la década de los ochenta, y liberaron a los rehenes tras tres días de angustia para las familias y para nosotros, como líderes de la misión.

Día a día

En 1998, cuando yo era director europeo, recibí una llamada urgente de nuestro líder de JCUM en Rostov-on-Don (Rusia).

Un joven matrimonio sueco, ambos de 22 años, había salido de la iglesia de Makhachkala (Daguestán) y, cuando regresaban a casa, unos hombres enmascarados los obligaron a subir a un vehículo y los llevaron a Chechenia.

Daniel y Paulina Brolin se habían convertido en los últimos secuestrados de la lucrativa industria del secuestro de la región. Cuando llegué a Estocolmo con un abogado internacional para hablar con la familia, los líderes de la iglesia y los contactos del gobierno, su caso era el segundo tema del telediario.

Su libro 165 dagar: Ett kidnappningsdrama (165 días: un drama de secuestro solo disponible en sueco) relata con gran intensidad el drama del secuestro y es un testimonio de la fe cristiana bajo extrema presión.

Daniel y Paulina describen la monotonía y el terror de vivir veintitrés semanas en un oscuro y mohoso sótano. Casi no veían la luz del día, las condiciones sanitarias eran pésimas, la comida escaseaba y la incertidumbre sobre si los matarían era constante.

Las Escrituras, la oración, los himnos y los versículos bíblicos memorizados se convirtieron en su sustento diario. Aprendieron a sobrevivir día a día.

En entrevistas posteriores, han dicho que esta experiencia les enseñó a valorar el día a día y a aprovechar su vida para servir a Dios. Daniel y Paulina regresaron finalmente al servicio en el extranjero —esta vez a Tailandia— con sus cuatro hijos.

El sufrimiento les había arrebatado todo

El mes pasado, en Ámsterdam, conocí por primera vez a Els desde que su marido, Jeff Woodke, un trabajador humanitario estadounidense de YWAM, fue liberado tras pasar seis años y medio en cautiverio con extremistas vinculados a Al Qaeda en Níger.

Jeff y su mujer holandesa habían dedicado más de 25 años a servir a algunas de las comunidades más pobres de Níger, desarrollando escuelas, proyectos de agua y iniciativas agrícolas.

Sin embargo, el 14 de octubre de 2016 fue secuestrado por un grupo de yihadistas en Abalak (Níger).

Lo llevaron a Mali, donde lo golpearon repetidamente, lo encadenaron durante largos periodos, le negaron alimentos y atención médica adecuados y trataron de obligarlo a renunciar a su fe cristiana y convertirse al islam.

Sin embargo, se aferró a la esperanza a través de la oración, las Sagradas Escrituras y la convicción de que Dios no lo había abandonado.

Tras un esfuerzo multinacional en el que participaron los gobiernos de Estados Unidos, Níger y Francia, Woodke fue liberado inesperadamente en marzo de 2023 junto con un periodista francés. Reunido de nuevo con Els y su familia, comenzó el largo proceso de recuperación física, emocional y espiritual.

En su próximo libro, All the Way Home (Cmino a casa), explora cómo el sufrimiento le hizo perder todo, excepto la fe, la esperanza y el amor.

Jeff escribe con sinceridad sobre el trauma y el TEPT, pero también sobre el perdón, la libertad y el poder sustentador de la fidelidad de Dios y la posibilidad de volver a casa, no solo físicamente, sino también espiritualmente.

¿La nueva normalidad?

Para nosotros, en Occidente, estas historias no forman parte de la vida normal de la iglesia. Sin embargo, las historias de secuestros y encarcelamientos son un tema recurrente tanto en el relato bíblico como en la historia de la Iglesia. Basta con pensar en José, Jeremías, Daniel, Juan el Bautista, Jesús mismo y Pablo.

Patrick fue traficado a Irlanda cuando tenía 16 años, y más tarde regresó como misionero. Jan Hus, Thomas Cranmer, William Tyndale y John Bunyan son algunos de los muchos que sufrieron prisión y muerte por el evangelio. Lo mismo ocurrió con Dietrich Bonhoeffer, Corrie ten Boom y Richard Wurmbrand el siglo pasado.

Sin embargo, para millones de creyentes, la detención, la prisión, el secuestro, la tortura e incluso el martirio forman parte de la vida cotidiana.

Según Open Doors, alrededor de 388 millones de cristianos —uno de cada siete en todo el mundo— sufren altos niveles de persecución y discriminación por su fe.

Siete de cada diez cristianos asesinados en todo el mundo el año pasado eran nigerianos, el epicentro de la violencia letal contra los cristianos. India tiene el mayor número de detenciones de cristianos, a menudo mediante la aplicación de leyes contra la conversión.

En India, miles de creyentes han sido arrestados o encarcelados por supuesta evangelización ilegal.

En países como Corea del Norte, Eritrea, Irán, China y algunas zonas de Asia Central, muchos cristianos llevan años en prisión. En algunas partes de África Subsahariana, sin embargo, el peligro no es la prisión, sino el secuestro o el asesinato.

Cada vez más, la experiencia cristiana habitual ya no es la de las cómodas iglesias occidentales, sino la de los creyentes que adoran bajo presión.

La exhortación de Hebreos 13:3 sigue siendo tan relevante hoy como cuando fue escrita: “No os olvidéis de los presos, como si estuvierais con ellos en la cárcel”.

Recibe el contenido de Protestante Digital directamente en tu WhatsApp. Haz clic aquí para unirte.