Desde que entró en vigor a finales de julio la ley que exige medidas más estrictas de verificación de la edad para acceder a páginas web pornográficas en el Reino Unido, el tráfico a estos sitios ha disminuido significativamente.

Según datos de la empresa de análisis web SimilarWeb, la web de este tipo más visitada del Reino Unido experimentó un descenso del 47 % en el número de visitantes en solo dos semanas tras la implementación de los controles de edad, pasando de 3,2 millones a 2 millones.

Otras plataformas que ofrecen el mismo tipo de contenido registraron descensos similares: una especializada en vídeos se redujo a la mitad, mientras que OnlyFans, el popular servicio de suscripción en el que los usuarios suelen subir y consumir contenido pornográfico, experimentó un descenso del 10 %.

Pequeñas empresas y uso de VPN

A pesar del declive generalizado de los principales proveedores de contenido para adultos en Internet, los sitios web más pequeños y menos regulados han experimentado un aumento del tráfico, y el organismo regulador y autoridad de competencia de las industrias de las comunicaciones del Reino Unido (Ofcom por sus siglas en inglés) sigue investigando a cuatro empresas que gestionan más de 30 páginas web con contenido pornográfico para evaluar su cumplimiento.

Además, la aplicación de la ley coincidió con un aumento de diez veces en el uso de redes privadas virtuales (VPN), que permiten a los usuarios ocultar su ubicación geográfica, y es posible que las estén utilizando para eludir los controles de acceso.

CARE: “Nuestros hijos merecen una infancia libre de pornografía”

Para Tim Cairns, responsable de seguridad en Internet de la organización cristiana británica CARE, “estas nuevas cifras no son ninguna sorpresa, ya que si se dificulta el acceso a la pornografía, es de esperar que se produzca un descenso en el número de usuarios. Lo realmente importante que se ha impedido que miles de niños vean pornografía en Internet”.

“Gracias a la verificación de la edad, hemos pasado de una situación en la que niños de tan solo 13 años se topaban accidentalmente con pornografía en Internet a otra en la que el sitio web pornográfico más popular del Reino Unido ha visto caer su tráfico en casi un 50 %”.

CARE insta a Ofcom a “perseguir cualquier sitio web pornográfico que incumpla la nueva ley. Nuestros hijos merecen una infancia libre de pornografía”.

Verificación de la edad en Europa

El debate sobre la verificación de la edad en Internet para acceder a páginas web pornográficas está presente en toda Europa.

En mayo, la Comisión Europea seleccionó a España para un proyecto piloto destinado a desarrollar una herramienta de verificación de la edad para proteger a los menores de contenidos pornográficos en Internet.

Esto se produjo después de que el gobierno español desarrollara la aplicación Digital Wallet Beta, diseñada para verificar que los usuarios que desean acceder a páginas web pornográficas son mayores de edad.

En Italia, es obligatorio instalar controles parentales en los teléfonos móviles comprados a nombre de menores, pero esto no les impide utilizar los teléfonos de otros adultos.

Francia está estudiando la implantación de un sistema similar al español. En 2023, la Asamblea Nacional francesa aprobó un proyecto de ley para permitir a la autoridad administrativa bloquear los sitios pornográficos que no impidan el acceso de los menores a sus contenidos.

Parlamento Europeo

Además, el pasado mes de junio, el Parlamento Europeo añadió una enmienda de última hora a su directiva sobre el abuso sexual infantil, con el fin de obligar a los sitios web pornográficos a implantar “herramientas sólidas y eficaces de verificación de la edad para impedir eficazmente que los niños accedan a contenidos pornográficos online”.

“Difundir contenidos pornográficos online sin que se cumpla ese requisito se castigaría con una pena máxima de prisión de al menos 1 año”, dice la enmienda.