¡Están de vuelta en las calles de Ámsterdam! Los fanáticos alborotadores del fútbol. Y otra vez en toda Europa, por la Eurocopa 2020: en las calles de Roma, Glasgow, San Petersburgo, Copenhague, Múnich, Sevilla, Londres, Bakú, Budapest y Bucarest. Pensando positivamente, son signos de un regreso a la normalidad.

Una rivalidad deportiva y amistosa, acompañada por un sentido de pertenencia a la familia europea más amplia, se expresa en el ‘respeto’ mutuo (esa palabra está en la camiseta de cada jugador), se ve cuando los jugadores se dan una mano de apoyo, chocan los cinco, dan palmadas en la espalda e incluso cálidos abrazos tras el pitido final con los miembros del otro equipo. Muchos de ellos se conocen por jugar en equipos de las ligas europeas.

El colapso Christian Eriksen en el terreno de juego, en el partido de Dinamarca contra Finlandia, hizo que los europeos de todas partes contuvieran la respiración y orasen. De repente, el juego y todo su alboroto se pusieron en perspectiva. La vida de un jugador era mucho más importante que el resultado de un partido.

Sin embargo, hubo un tiempo en que las multitudes romanas llenaban los estadios por el ‘deporte’ de contemplar a las personas matarse entre sí o ser asesinadas por bestias de presa hambrientas. Eso es impensable hoy.

¿Légamo más tiempo?

¿Por qué? ¿De dónde provienen los conceptos de ‘juego limpio’ y ‘respeto mutuo’? ¿Del azar, producto de un largo proceso evolutivo de ‘légamo más tiempo’? ¿O debido a la ‘verdad evidente’ de que “todos los hombres nacen iguales”, como declararon los padres fundadores estadounidenses (la mitad de los cuales eran propietarios de esclavos)?

¿Es de sentido común? No a los romanos, ni a los millones de hindúes que se han criado en una cultura de castas con los brahmanes en la parte superior y los intocables en la parte inferior. No. Como una semilla, una idea radical fue plantada en el primer siglo por un revolucionario llamado Pablo, de que no había judíos ni gentiles, ricos ni pobres, esclavos ni hombres libres en Jesucristo.

Arraigada en el entendimiento hebreo mucho más antiguo de que cada ser humano reflejaba la imagen de Dios, la idea de igualdad moral ante Dios eventualmente impregnó la civilización occidental sentando las bases para la ley, el gobierno y la moral pública. Y para la creación de reglas para los deportes.

Los partidos de fútbol populares de finales del período medieval que se jugaban alrededor de la Pascua posiblemente tuvieron su origen en ritos paganos de fertilidad que celebraban el regreso de la primavera. Eran asuntos salvajes, violentos e incluso bárbaros.

Los aldeanos competían contra los aldeanos vecinos, pateando, lanzando y llevando una pelota (generalmente una vejiga de animal inflada) a través de campos, arroyos, bosques y calles, siendo la meta la puerta de la iglesia parroquial del pueblo contrario.

Un informe francés describe a los jugadores “como perros peleando por un hueso”. Los reyes ingleses prohibieron el juego repetidamente en vanos intentos de detener la conducta desordenada. Los registros de los juicios penales informan de la pérdida de vidas y bienes durante dicho juego.

El fútbol, como muchos otros ámbitos de la vida europea, ha sido moldeado por la verdad del evangelio más de lo que creemos.

Muchas de estas reglas se formularon durante la muy vilipendiada era victoriana de la moral pública. Pero los británicos se encontraron con una paradoja reconocida intuitivamente por los deportistas de todo el mundo: que la libertad y el disfrute se maximizan cuando se respetan las reglas y los límites. (Vale la pena considerarlo para todas las áreas de la vida).

¿Escuelas dominicales?

Lo creas o no, el fútbol británico en sí fue moldeado en el siglo XIX por un movimiento llamado ‘Cristianismo Muscular’, que fomentaba el juego por sus beneficios sociales y físicos, y para ganar jóvenes para la iglesia.

Las iglesias y las escuelas dominicales fundaron algunos de los clubes de la Premier de hoy en día, como el Everton (Iglesia Metodista de St. Domingo), el Manchester City (Iglesia Anglicana de San Marcos), el Southampton (St Mary's) o el Celtic de Glasgow (Iglesia Católica de Santa María, Glasgow).

Himnos como Abide with Me (Quédate conmigo), Swing low sweet chariot (Columpio bajo, dulce carruaje) y When the saints go marching (Cuando los santos vienen marchando) siguen siendo una parte tradicional de la escena del fútbol británico.

Todos los que estamos llamados a comprometernos con Europa como un campo misionero particularmente desafiante debemos comprender la paradoja de que Europa es el continente más moldeado por la Biblia ... y por el rechazo de la Biblia.