La larga sombra de la Inquisición en Las Américas

También muchos creyentes nuevos o conversos, decidían ir a las posesiones de ultramar, para comenzar una nueva vida. La Inquisición tardó noventa años en implantarse en América. En España se había establecido en el año 1478, a instancias de los Reyes Católicos. El primer inquisidor había sido fray Tomás de Torquemada. Es conocido que la principal labor del tribunal era investigar a los judíos y musulmanes que se habían convertido al cristianismo, presionados por las distintas órdenes de expulsión. Una cédula real de Felipe II en 1569, permitía la creación del Tribunal de la Santa Inquisición en Lima. Al principio el tribunal no era nada más que una filial del de España, pero poco a poco fue independizándose de éste. Las otras dos sedes se instalaron en Nueva España (México, 1569) y Cartagena de Indias (1610). El virrey Francisco de Toledo designó como inquisidor general al cardenal Sigüenza, nótese que estos cargos, supuestamente eclesiásticos, eran nombrados por las autoridades civiles. El sistema del Santo Oficio en América fue muy similar al de los reinos de España. Tenía sus alguaciles, los informadores, secretarios y fiscales. Las penas podían pasar de simples azotes, multas o penitencias, a prisión, destierro y muerte. Según las ordenanzas del propio Torquemada, el reo podía ser torturada para que se le arrancara una confesión, pero sin sangrar o sufrir lesiones graves. Durante la primera década de actuación, el tribunal de Lima condenó a muerte a 13 personas, en la primera mitad del siglo XVII, fueron ajusticiados otros 17, después el número fue descendiendo paulatinamente. En los próximos artículos entraremos en detalle de algunos procesos y métodos de la Inquisición en América.