La vida en un “museo al aire libre” y, como la ciudad de Ámsterdam, está llena de descubrimientos inesperados.

Esta semana aprendí sobre un predicador y teólogo reformado holandés que murió hace exactamente 400 años después de facilitar la notable era de exploración y comercio mundial que lanzó a la incipiente República Holandesa a su llamada “Edad de Oro”.

Se convirtió en un líder mundial en la elaboración de mapas y navegación, desarrollando un nuevo método para determinar la longitud.

Predicando y publicando en Ámsterdam, fue uno de los fundadores de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, para la que dibujó más de cien mapas.

Instigó viajes de exploración al Mar Ártico y más tarde a las Indias Orientales. Equipó a Henry Hudson con mapas para su búsqueda de un paso del noreste al este, pero que terminó yendo hacia el oeste, lo que llevó al descubrimiento del río Hudson y la isla de Manhattan.

Aunque nunca cruzó el Ecuador, fue pionero en el mapa del cielo del hemisferio sur, diseñando un globo celeste que representa varias constelaciones recién descubiertas, incluida la Cruz del Sur.

Para Petrus Plancius (1552-1622), nacido Pieter Platevoe en lo que ahora es Flandes occidental belga, la navegación, la cartografía y la astronomía eran extensiones lógicas de su fe calvinista.

Había estudiado teología en Alemania e Inglaterra antes de convertirse en ministro en Bruselas, a los 24 años.

Dos libros

Conocía la Confesión Belga de 1561, redactada por Guido de Brès quince años antes, que hablaba de dos libros que revelaban a Dios:

Primero, “la creación, conservación y gobierno del universo, ya que ese universo está ante nuestros ojos como un hermoso libro en el que todas las criaturas, grandes y pequeñas, son como letras para hacernos meditar las cosas invisibles de Dios: el poder eterno de Dios y divinidad, como dice el apóstol Pablo en Romanos 1:20 (Todas estas cosas son suficientes para convencer a los humanos y dejarlos sin excusa)”.

“En segundo lugar, Dios se nos da a conocer más claramente por su santa y divina Palabra, tanto como lo necesitamos en esta vida, para la gloria de Dios y para nuestra salvación”.

Otros reformadores hablaron de los dos libros de Dios, el Libro de las Palabras (la Biblia) y el Libro de las Obras (la creación), los cuales debían explorarse para revelar más de la gloria de Dios.

Cuando Bruselas, entonces parte de la rebelde República Holandesa, cayó ante los españoles en 1585, la amenaza de persecución religiosa obligó a Plancius, de 33 años, a huir hacia el norte, al puerto de Amsterdam.

Allí se encontró en un vórtice de construcción de barcos, cartografía y exploración, donde los veleros que regresaban traían información sobre nuevos hallazgos en la creación de Dios.

De alguna manera, adquiriendo cartas náuticas de contrabando desde Portugal (donde se consideraban secretos de estado), comenzó su prodigiosa creación de mapas utilizando la proyección de Mercator recientemente desarrollada.

Mientras continuaba su trabajo como predicador, también comenzó a publicar diarios y guías de navegación. Pronto fue reconocido como un experto en rutas marítimas seguras a la India y las cercanas “islas de las especias”, parte de la actual Indonesia y anteriormente las Indias Orientales Holandesas.

Entrenó a capitanes, navegantes y marineros en el uso de mapas e instrumentos de navegación, enviándolos en viajes para recopilar información sobre las estrellas del sur, los océanos y las costas para mejorar sus mapas.

Un evangelio cósmico

Abraham Kuyper, el teólogo, político, educador y periodista holandés, padre de la cosmovisión cristiana, se refirió específicamente a Plancius en su Conferencia de 1898 sobre el calvinismo y la ciencia, pronunciada en Princeton.

La motivación cristiana para la ciencia, explicó, era estudiar la obra de Dios y aprender más de sus atributos. El estudio científico no era algo aparte de Cristo, sino que fluía de Cristo.

El de Kuyper fue un evangelio amplio y cósmico, así como la redención de Cristo fue cósmica en amplitud y no se limita a la salvación de las personas. El objetivo de Dios es la reunión de todas las cosas en el cielo y la tierra con Cristo como cabeza original: “porque de él, por él y para él fueron creadas todas las cosas”.

Recordando a Plancius, Kuyper continuó: “La investigación de las líneas de longitud y latitud del globo terrestre formaba, en su estimación, un todo con la investigación de la longitud y la anchura del amor de Cristo. Se vio colocado entre dos obras de Dios, una en la creación, la otra en Cristo, y en ambas adoró aquella majestad de Dios Todopoderoso, que transportaba su alma al éxtasis”.

“Éxtasis” fue quizás más la retórica de Kuyper que la realidad, dado que Plancius era contundente al debatir la predestinación, oponiéndose a la posición de libre albedrío de su colega ministerial Jacobo Arminio.

Un panfleto arminiano de 1619 mostraba a Plancius predicando desde un púlpito incitado por un diablo que estaba detrás de él. También debatió rigurosamente con calvinistas menos entusiastas, así como con luteranos, católicos, anabaptistas y judíos.

El investigador belga Antoine de Smet atribuyó a Plancius el dominio del “calvinismo holandés estricto” en los Países Bajos y el surgimiento de las Provincias Unidas como potencia mundial marítima y económica en la primera mitad del siglo XVII.

Para Plancius, se trataba de estudiar ambos libros para descubrir más de la gloria de Dios.

Jeff Fountain es el director del Centro Schuman de Estudios Europeos. Este artículo se publicó por primera vez en el blog del autor, Weekly Word.