A principios de esta semana acompañé a un grupo de treinta visitantes holandeses a Bruselas en una visita a pie por el sector europeo, dirigida por dos experimentados periodistas holandeses, Bert y Tijn. 

Para la mayoría de mis interlocutores, Bruselas era una ciudad bastante desconocida. Por razones muy diversas, habían respondido a la invitación del sitio web Brusselse Nieuwe para echar un vistazo entre bastidores al poder en Het Brusselse Moeras (El pantano de Bruselas), título de un libro del que eran autores los periodistas.

Aunque llevo más de treinta años en Bruselas y he dado clases sobre la historia y el funcionamiento de las distintas instituciones de la Unión Europea, quería conocer nuevas perspectivas a través de los ojos de otros. Bert y Tijn contaron anécdotas sobre el lado sórdido de Bruselas, las luchas de poder entre egos sobredimensionados, los becarios y los revendedores políticos, y sobre el ‘Príncipe de las Tinieblas’, un poderoso y arraigado funcionario conocido por manipular las decisiones entre bastidores.

Su referencia al pantano tenía una intención tanto figurada como literal. El Maalbeek, antaño una cloaca abierta que atravesaba la ciudad, fue desviado bajo tierra en 1872. Sin embargo, sigue causando daños a los edificios de la ciudad. Maalbeek es el nombre de la estación de metro del sector europeo conocida por el atentado suicida que acabó con la vida de 35 personas en 2016.

El edificio del Parlamento Europeo, con su auditorio circular para las reuniones parlamentarias, está construido justo sobre el pantano de Maalbeek. Recientemente se ha descubierto que el edificio se hunde, aproximadamente un centímetro cada año. Esto significa que en los aparcamientos subterráneos crece moho en las paredes, y hay cubos estratégicamente colocados para recoger el agua que se filtra. El futuro de los edificios del Parlamento Europeo es incierto.

Así es como muchos euroescépticos ven el futuro del proyecto europeo. Para ellos, la imagen del pantano confirma sus temores y críticas a “Bruselas”, la capital oficiosa de Europa, alimentada por el populismo y el nacionalismo de los últimos años. Por supuesto, cualquier centro que atraiga a poderosos egos, buscadores de oro y enormes sumas de dinero ofrecerá material para los periodistas de pacotilla. 

Sin embargo, el filósofo y pensador cristiano francés Blaise Pascal observó perspicazmente que “en la fe hay suficiente luz para los que quieren creer y suficientes sombras para cegar a los que no quieren”. Del mismo modo, en Bruselas hay mucho margen para la interpretación según nuestras ideas preconcebidas. Bruselas refleja el amplio abanico de ideas, ideologías y filosofías que han surgido a lo largo de siglos de historia europea.

Truncada

Algunas de ellas se reflejan en la truncada Casa de la Historia Europea, situada en un parque detrás del Parlamento Europeo. En su intento de ofrecer una perspectiva centrada en Europa como alternativa a las historias enfocadas en las naciones con las que la mayoría de nosotros crecimos, lamentablemente ofrece una visión muy truncada de las raíces de Europa y los valores europeos. Tras una breve presentación del mito griego de Europa y Zeus, se introduce a los visitantes en la Ilustración y los derechos humanos, saltándose el hecho histórico de que Europa surgió primero como una comunidad de pueblos que profesaban la fe cristiana, la verdadera fuente de los derechos humanos.

Sin embargo, mi visión de Bruselas se enriqueció al caminar desde la Plaza de Luxemburgo y los edificios del Parlamento Europeo, pasando por las sedes de varios Representantes Permanentes (es decir, embajadas nacionales ante la UE, que son 27), numerosos edificios de medios de comunicación que canalizan noticias y opiniones en 24 lenguas oficiales, otros edificios que facilitan los esfuerzos de las provincias de los Estados miembros, todas ellas presionando para obtener subvenciones, así como los omnipresentes restaurantes donde se incuban acuerdos. Bruselas facilita un hervidero constante de conversaciones entre los Estados miembros y las instituciones de la UE, e incluso los Estados no miembros, sobre cuestiones que afectan a nuestra vida cotidiana en Europa y fuera de ella. Me vinieron a la mente las palabras de Churchill: “Mandíbula, mandíbula, mandíbula es mejor que guerra, guerra, guerra”.

Finalmente subimos las escaleras y llegamos al edificio del Consejo de la Unión Europea. Aquí los ministros de los Estados miembros se reúnen periódicamente con sus homólogos para decidir sobre las propuestas diseñadas por la Comisión Europea en el edificio Berlaymont, justo enfrente. La Presidenta de la Comisión, Ursula van der Leyen, que pronunció su discurso sobre el estado de la Unión Europea esta semana en Estrasburgo para inaugurar el año parlamentario, vive y trabaja en el último piso del Berlaymont, con vistas a la rotonda Robert Schuman. ¡Ah, Schuman! Aún no se había mencionado su nombre.

Momento decisivo

Fue en el sótano del Berlaymont, en 1991, cuando escuché por primera vez la historia de Schuman, contada por un funcionario cristiano de lo que entonces era la Comunidad Europea. Schuman fue la figura clave de la historia de perdón y reconciliación, principalmente entre franceses y alemanes, sin la cual la integración europea nunca habría comenzado. Fue reconocido como el “Padre de Europa” cuando dejó de ser el primer presidente del predecesor del actual Parlamento Europeo.

En un momento dado se mencionó de pasada el Día de Europa. Al final de la visita tuve la oportunidad de preguntar quién de nuestro grupo sabía qué o cuándo era el Día de Europa. Aparte de Bert y Tijn, nadie lo sabía. Sin embargo, desde mi punto de vista, el Día de Europa, el 9 de mayo, representa el momento decisivo de la historia europea de posguerra. Conmemora el discurso de tres minutos que Robert Schuman pronunció en esta fecha, en 1950, y que desencadenó el proceso de integración europea y que ha dado lugar a la UE actual. Comenzó a drenar el pantano de odio, amargura y ruptura extendido por toda la Europa de posguerra. El discurso proponía la cooperación y la solidaridad hacia el bien común y la paz mundial. En menos tiempo del que se tarda en preparar una taza de café, Schuman sentó las bases de la casa europea en la que hoy conviven en paz 450 millones de europeos. Es un día que celebran agradecidos los nuevos miembros de la UE, pero que tristemente se ignora por completo en los Países Bajos, por ejemplo.

A mí me gusta llamarlo Día de la Interdependencia, un día para celebrar que formamos parte de la familia europea de los pueblos, posible gracias al perdón y la reconciliación, siguiendo el ejemplo de Schuman. A pesar del Brexit, la integración y la solidaridad europea han recobrado impulso, en gran medida como respuesta a la agresión de Putin.

Así que hay otra historia que contar sobre Bruselas. ¿Te interesaría acompañarme en primavera en una visita de este tipo, empezando por la historia de Schuman, conociendo el trabajo de algunos grupos de presión cristianos y terminando en el Parliamentarium, un museo interactivo que explora cómo juntos, a través del diálogo, podemos contribuir a forjar el futuro de Europa? Si es así, házmelo saber y le mantendré informado.

Jeff Fountain, director del Centro Schuman de Estudios Europeos. Este artículo se publicó por primera vez en el blog del autor, Weekly Word.