La Iglesia Evangélica Reformada Episcopal en Zamora

En una entrevista al obispo Carlos López este afirma que el protestantismo nace en los primeros años del XIX. “En Villaescusa-dice- estamos presentes desde el siglo XIX. Después de la Guerra de la Independencia se quedaron en la zona de Zamora algunos soldados ingleses de Wellington que se casaron con personas de la zona de Toro y algunos pueblos de la comarca de La Guareña. Cuando llegó por primera vez la libertad religiosa a España, con motivo de la revuelta del General Prim en 1868, estos se asociaron un poco más. Mientras tanto, en el pueblo de Villaescusa algunas personas habían llegado a la conclusión, después de leer los evangelios hacia 1869-70, de que la iglesia necesitaba una reforma”. Dice el autor H. E. Noyes ⁽ⁱ⁾ que en el pueblo de Villaescusa se asentó la Iglesia Reformada Española, cuyo progreso es especialmente interesante. Podemos decir también que algunos pueblos donde penetró el protestantismo tienen parecidas características al de Villaescusa (Zamora) donde una buena parte del pueblo fue impactado por el Evangelio. El relato de Noyes pretende demostrar el poder nacido de la Sola Escritura para conocer a Dios. Dice:

Villaescusa es una ciudad de alrededor de 300 familias, situado en la provincia de Zamora, entre las líneas convergentes del ángulo formado por los ferrocarriles de Medina del Campo a Zamora y Salamanca respectivamente. Todos los caminos de la aldea son malos. Durante el verano, cuando el suelo está seco, se puede montar en un vehículo para ir a él, pero después de las lluvias de otoño, el suelo arcilloso necesita pronto unos zuecos, y el viaje sólo se puede hacer a pie o a caballo. Los campos de alrededor están desprovistos de árboles, pero el suelo es fértil, y, a pesar de los métodos muy primitivos y rudimentarios de la agricultura, las cosechas de trigo son abundantes, así como de garbanzos y otras verduras.
Villaescusa se asemeja mucho a otras ciudades pequeñas que se encuentran en la antigua Castilla, pero el viajero Inglés que viene directamente del Ferrocarril del Norte por primera vez, probablemente se sorprenderá. Las calles son estrechas y ásperas, el peatón tiene que elegir cuidadosamente su manera de evitar cada obstáculo. Las casas de una sola planta se construyen generalmente de adobe - es decir, de ladrillos de barro mezclado con paja, que se han secado al sol-. Las puertas estrechas son tan bajas que hay que inclinar la cabeza para entrar. Allí no hay posada, ni hay tienda en el lugar, ni siquiera una carnicería o una farmacia. Cada cabeza de familia es un pequeño propietario; él vive en su propia vivienda, trabaja en sus propios campos, hace su propio vino, hornea su propio pan, y tiene sus propios cerdos y aves de corral. Lo extras se suministran desde la localidad de Fuentesaúco una vez por semana. La iglesia parroquial es un edificio feo, miserable. Los personajes principales de la ciudad son el cura, el alcalde, médico, maestro y maestra. Los habitantes son descendientes de los antiguos godos, y desde tiempos inmemoriales han llevado una existencia casi patriarcal, totalmente inalterado por las preguntas que han causado esos cambios en el mundo fuera de ellas. No hay mucho que atraiga al viajero a Villaescusa, sino el interés en la difusión del Evangelio Eterno, que compensará las fatigas del viaje. He aquí una pequeña congregación de cristianos, que han sacudido los errores de la Iglesia de Roma, y que florece como un oasis en medio de las vastas llanuras secas de León y Castilla. La siguiente historia se encuentra llena de interés para todos los que simpatizan con los que luchan por salir de las tinieblas a la luz.
Es bien sabido que desde hace muchos años las grandes Sociedades Bíblicas y de Tratados han participado en la distribución de la Sagrada Escritura en España. Los principios de esta obra se deben a este trabajo. Un joven carpintero de Villaescusa, llamado Melquíades, en una de sus visitas a Fuentesaúco, compró una porción de la Biblia. Él fue inducido a hacerlo más a causa de su bajo precio que cualquier otra cosa, pues, más allá del nombre, muy poco sabía sobre ella. Al volver a casa no hizo mención de su compra - no por alguna razón en particular -, pero de vez en cuando iba a dedicar una parte de su tiempo a su lectura. Para su sorpresa, se encontró con una relación detallada de ciertos eventos en la vida de Cristo, que ya conocía de manera imperfecta, y de otros que eran totalmente nuevos. Después de un tiempo mostró el libro a su hermana, leyendo en varios lugares, que fueron de gran deleite. A partir de ese momento leyeron juntos la Palabra de Dios . El joven asistió regularmente a la iglesia cuando se predicaban sermones, observando atentamente los textos mencionados por el sacerdote, y al volver a casa, estudiaba con diligencia los textos citados. Poco a poco él tenía otro objetivo a la vista. Quería comparar las doctrinas enseñadas en el púlpito con los claramente establecidas en el Libro. Este progreso gradual pero seguro en el conocimiento confirmó algunos puntos de su creencia, le enseñó cosas de la fe de los que no tenía la concepción anterior, y abrió nuevos puntos de vista en relación con el amor, la misericordia y la gracia de Dios revelado en Cristo Jesús. Al mismo tiempo que se debilita su control de ciertas doctrinas que había aprendido en la infancia, pero de la que no pudo encontrar ninguna mención en el volumen inspirado.
Si él o su hermana avanzaron en el estudio bíblico es difícil de decir, aunque cada uno dice que el otro tenía la ventaja. Llenos de alegría por lo que habían leído y aprendido, Melquíades y su hermana comenzaron a contar sus vecinos del tesoro que habían encontrado. El sacerdote, al enterarse de esto, los exhortó y pidió ver el libro. Después de la vuelta a las hojas que él dijo: "Esto no es la Biblia real. Esta publicada por herejes, y vale poco, aunque lo adquirió por casi nada. Usted debe renunciar a ella. Yo prohíbo su lectura debido al riesgo que corre de ser protestante. Además, nuestra santa Madre Iglesia prohíbe la lectura de la misma ". Al escuchar estas y otras observaciones, Melquiades respondió: "El libro me ha costado dinero. Es mío. Lo que he leído no me desagrada. Me ha enseñado a ser un mejor cristiano. El ... los textos que he escuchado repetir en sus sermones están aquí. Puedo también leerlos en casa como escucharlos desde el púlpito. No sé qué quiere decir con ser un hereje y un protestante. Solo se que ahora creo en Jesucristo, el Hijo de Dios con más comprensión y de una manera diferente y mejor que yo solía hacer, y como se lo debo todo esto para el estudio del libro, no voy a dejar de seguir leyéndolo ". Al fracasar en el objeto de su visita, el sacerdote se retiró.
Algún tiempo después, dos frailes enviados por el obispo de Zamora llegaron a Villaescusa a predicar una serie de sermones sobre los puntos habituales de fe y moral. Melquiades escuchó atentamente cada discurso, y al volver a casa compararon los textos y doctrinas que había oído a las palabras de su Biblia. Un día estaba un poco preocupado al recibir una notificación que indicaba que uno de estos predicadores deseaba una entrevista con él. No dudó, sin embargo, sino que cogió su Biblia y fue a la casa donde los frailes se alojaban.Se ocuparía demasiado espacio para narrar todo lo que sucedió, pero las palabras de los curas eran parecidas a estas - "Usted puede guardar el libro y leerlo si prefiere. Parece que está bien instruido en estas materias.. . Tiene fe, sabe lo que se lee, y no recibirá el daño. Solo le pedimos una cosa: no leer el libro a otras personas ".
En su camino a casa, el carpintero pensó: "Así que puedo mantener la Biblia, pero no debo leerla a nadie! ¿Debo, -quien alguna vez ha sido tan ignorante, pero ahora iluminado por la misericordia de Dios-, mantener este conocimiento para mí mismo, y permitir que mis conciudadanos perezcan en las tinieblas? Ah! lo que quieren es que debemos tener la fe ciega que hablan tanto en sus sermones". Su hermana le dio la bienvenida a casa, y en respuesta a las preguntas le explicó cómo el cura le había amenazado con la excomunión primero, y la condena después; la forma en que entraron en controversia, y los argumentos esgrimidos por su oponente, basado en la infalibilidad de la Iglesia y su autoridad indiscutible; y cómo, finalmente, cercado por las palabras de la Escritura, el fraile había dado el consentimiento para leerla.
A partir de ese momento los hermanos comenzaron a estudiar las Sagradas Escrituras con más fervor que nunca, y con ferviente oración por sabiduría celestial. Hablaron con sus vecinos y amigos; las personas visitaron su casa y esperaban con interés las lecturas de la Biblia con alegría. Como en todos los lugares pequeños, nada puede permanecer mucho tiempo un secreto, y cuando el precepto del fraile se filtró, el Cura se enojó mucho. El sacerdote estaba alarmado por el progreso del movimiento, y en el púlpito solemnemente declaró su intención de pedir al Papa que excomulgara a todas y cada una de sus ovejas, que en aquel momento se reunían para escuchar la lectura de Biblia, o cualquier persona que quisiese leerla . La actitud de el cura tuvo el efecto deseado. La mayoría que tenía Biblias las entregó para mantenerse alejado de la excomunión. Algunos, sin embargo, con el deseo de mostrar su desprecio por las amenazas del sacerdote, y otros animados con un sincero deseo de conocer la verdad, siguieron asistiendo.
Fue un momento de tristeza, pues la posición era crítica. ¿Qué podrían hacer algunos amenazados por un sacerdote que tenía tanto poder sobre la mayor parte de sus habitantes del pueblo? No sabían nada de padecimientos sufridos por el bien del Evangelio en otras tierras, ni de la muerte gloriosa de los mártires españoles que habían dado su vida en lugar de negar al Señor que los rescató. En el curso del tiempo un colportor pasando visitó la ciudad, y, posteriormente, un evangelista, y les dio mucho ánimo. Pero durante mucho tiempo estuvieron sin pastor, sin la administración de los sacramentos, y sin conocimiento o comunión con cualquiera de las congregaciones existentes en España. La congregación en Villaescusa no se formó por ningún pastor o evangelista enviado por cualquier sociedad. El trabajo se originó espontáneamente a través de la lectura de la Palabra de Dios. De hecho, puedo decir aquí, que tanto en España y Portugal, el trabajo ha sido principalmente la misma en su origen, y es un hecho que debe hacer mucho para fortalecer nuestra fe en la eficacia de la Palabra de Dios cuando se lleva a casa a la corazón por el Espíritu Santo, incluso donde no hay predicador.

Podríamos decir que la congregación de Villaviciosa comienza a organizarse a partir de 1880 cuando contacta con la Iglesia Evangélica Reformada de Salamanca. El pastor era D. Benito Rodrigo, quien accedió a visitarlos, predicarles la Palabra y emprendió la supervisión espiritual de la congregación. En mayo de 1880 se alquiló una habitación como capilla, haciéndose los servicio públicos y siendo visitados regularmente por Rodrigo. En ausencia del pastor, Melquiades, seguía llevando los servicios como padre de aquella iglesia. Cuando la congregación de Salamanca solicitó unirse a la Iglesia española, otra petición de ingreso fue presentada por Villaescusa, firmada por cuarenta y un comulgantes y otros veintinueve. Ambos fueron recibidos favorablemente por el Sínodo, y cuando el señor Rodrigo ⁽ⁱⁱ⁾ fue trasladado a la atención de la Iglesia en Málaga, el señor Antonio García fue designado para hacerse cargo de las congregaciones de Salamanca y Villaescusa. Dese ese momento Salamanca y Villaescusa comparten ministros, tareas y visitas como la de Cabrera en 1882. En esta ocasión el pueblo entero se reunió para escuchar la predicación de la Palabra del Obispo. Unas doscientas personas solicitan ingresar como miembros, se elige una junta y se decide edificar un templo, pues el lugar donde se reunían no era suficiente para tantas personas.
    
Antonio García era natural de Villaescusa. Dos años después de la visita de Cabrera, realiza una visita pastoral el obispo de Meta (Irlanda) Lord Plunket y entre otros candidatos ordena diácono y presbítero al día siguiente, a Antonio García para servir en Villaescusa. Ese mismo año, el 17 de junio de 1884, será agredido por la noche cuando venía de visitar a unos hermanos enfermos. Sería acompañado a su domicilio por don Melquiades Andrés y don Francisco Martín Cano, este concejal del Ayuntamiento. Ese mismo año, se convierte y se asocia a la IERE, el exsacerdote barcelonés don Pedro Sala y Vilaret ofreciéndose como ministro al obispo Cabrera. Será enviado a la misión de Bóveda de Toro (Zamora) no muy lejos de Villaescusa, pero que ampliaba el radio de acción evangelizadora. Gran parte de su obra filosófica y teológica se escribe en este tiempo en que don Pedro Sala trabaja en la Bóveda de Toro. Escribía el Rev. Daniel Regaliza: “El ex-clérigo católico romano, Revdo. Pedro Sala Vilaret, después de un tiempo de frecuentar los Cultos de nuestra Iglesia en Madrid, se ofreció al Obispo electo para ejercer el ministerio en la Iglesia Española Reformada. Aceptó ser enviado en misión a Bóveda del Toro (Zamora) donde permaneció algunos años. Finalmente, regresó a Barcelona, de cuya provincia era oriundo, para comenzar una misión”.

El 15 de septiembre de 1885 se pondrían la primera piedra de la iglesia en Villaescusa por el obispo electo Cabrera, el ministro de Salamanca y autoridades locales y numerosos vecinos. Los planos de construcción incluían también unos locales para escuelas de ambos sexos, asumiendo después la realización de la obra don Daniel Regaliza. No deja de tener importancia el que el Gobernador de Zamora nombrase Alcalde de Villaescusa el 12 de marzo de 1909 a don Francisco Hidalgo, miembro comulgante de la Iglesia Española Reformada.

Cita Santamaría que en 1895 se encuentra en los archivos diocesanos la primera abjuración pública de un creyente protestante de Villaescusa para regresar al catolicismo, ceremonia que se repetiría en más ocasiones. Según el Boletín diocesano y con la terminología apologética acostumbrada se dice que “ el 2 de febrero de 1985 festividad de la Purificación de la Santísima Virgen, fue un día de júbilo para los católicos de Villaescusa, que tuvieron el consuelo de ver abjurar públicamente los errores protestantes al vecino del pueblo Tobías Martín Morales, el cual ingresó de nuevo en la Religión verdadera, de la que hacía doce años que estaba separado”.

Después de cuarenta años de estar establecida la iglesia la oposición seguía constante en sus ataques. Así en 1917 Manuel Borobia informa que varios miembros han emigrado a Francia y América Latina en busca de seguridad y trabajo. Sin embargo, prosigue el reparto de evangelios y folletos en los mercados de los pueblos cercanos, a cargo de los jóvenes de Esfuerzo Cristiano. Los católico-romanos han abierto escuelas en plan de competencia, y nuestros niños sufren amenazas para abandonar las nuestras. Las dificultades siempre fortalecen la fe. También el Revdo. Manuel Borobia, por indicación del Presidente del Sínodo, emprende un viaje de evangelización por la provincia da Zamora. Guarrate, El Pego, San Miguel de la Ribera, y otros pueblos fueron objeto de su visita. En todos ellos tuvo contacto con muchas personas y obtuvo permiso para hablar en casas particulares. Algunos alcaldes que habían ofrecido locales, uno incluso el del Ayuntamiento, retiraron sus ofrecimientos por temor. Pero en Guarrate, y en el domicilio de don Eugenio Coco, celebró el bautismo de una hija de dicho hermano en la fe. El auditorio, de casi 150 personas, pudo acomodarse, de alguna forma, para escuchar al Revdo. Borobia.

 

Una de las personas que tuvo parte activa en contra y a favor de la congregación de Villaescusa fue don Agustín Arenales, cura párroco de esta localidad y posteriormente convertido al protestantismo. El impacto para los creyentes de este pueblo fue enorme, dada la oposición que siempre mantuvo. Cita Santamaría algunas frases dedicadas a los protestantes y que aparecen en el Boletín diocesano como informe para el Obispo. Aparecen frases en él como que los protestantes son los “sectarios del inmundo Lutero”. También los llama “desgraciados protestantes” “hijos bastardos de este pueblo” y “sectarios del error”. Francisco Serrano ⁽ⁱⁱⁱ⁾ describe muy bien la conversión de Arenales. El obispo de Zamora pidió un voluntario de entre sus sacerdotes para combatir los protestantes de Villaescusa y poder así erradicar la floreciente congregación de aquel pueblo castellano. Se ofreció Agustín Arenales quien incrementó la persecución hasta términos de calumniar a los protestantes y acusarlos ante los jueces. Costosos procesos y días de angustia siguieron en aquel pueblo hasta que los jueces vieron que todo era una difamación. La congregación perdió la mitad de los miembros, pero la lucha de sus pastores, Daniel Regaliza y más tarde Manuel Borobia, por mantener viva la congregación, hicieron que el mismo Arenales reconociera “haber sido un instrumento en las manos del diablo para destruir la obra que Cristo había levantado en Villaescusa”. Un día, públicamente y ante sus feligreses, confesó Arenales ser cristiano evangélico y no romano. La conmoción fue nacional y Arenales perseguido a donde quiera que iba. Él mismo decía: “Hace falta valor, no solo para dejar la ganga de ser cura, sino para sufrir los rigores de dejar de serlo”. Agustín Arenales asistió en 1912 como delegado de la iglesia de Málaga. Además de varias iglesias en Extremadura, pastoreó en Córdoba y la Iglesia de San Pablo de Barcelona, ambas de la Iglesia Evangélica Española. En 1938, antes de finalizar la Guerra Civil, el llamado “Pablo español” se tuvo que exiliar a Venezuela y después a México, donde falleció el 9 de octubre de 1941.

Otro de los protestantes de renombre nacidos de estas primeras congregaciones rurales zamoranas es Camilo Calamita Rodríguez (Zamora, 1845 + 1910, Utrera, Sevilla), Maestro Nacional, Poeta y Músico, a quien se le dedicó una calle durante la Segunda República en Utrera, por su labor como pastor y maestro. Además de pastor evangélico y maestro es autor de un manual de himnos evangélicos. Encontramos a Calamita el 10 de febrero de 1873 en la inauguración de un nuevo local en la calle Juanelo II principal, donde se instalaba la Unión de Jóvenes de Madrid. Fué un acto muy solemne, al que asistió una gran concurrencia. Presidía la Asociación, en aquella época, D. Carlos E. Faithfull; Vicepresidente, D. Camilo Calamita; Tesorero, don Silverio Gil, y Secretario primero, el autor de esta efemérides, el pastor Emilio Martínez. En Utrera el Ayuntamiento hace esta reseña de él: “Pastor evangelista, nacido en Zamora en 1845, creó en nuestra ciudad unas escuelas evangélicas en las que aprendieron cientos de niños utreranos. Injustamente olvidado, alcanzó una gran popularidad durante los días de la Segunda República en la que tuvo incluso a petición de los alumnos una calle por ayudar a tantísimos infelices pobres. Su colegio e iglesia estaban situados en la calle Pino y se convirtió en el primer tercio del siglo XX en un gran centro de educación de Cultura. Fue un hombre culto, sobre todo con grandes conocimiento musicales, fue autor de un manual de himnos evangélicos, en los que compuso letra y música.” Entre sus colaboradores en las escuelas estaba su hijo Samuel Calamita y su hija Lydia Calamita.
Como muchos de los protestantes de su tiempo, Calamita estuvo activo en política, apareciendo el El Socialista de 24 de noviembre la contestación de Pablo Iglesias a una carta en la que el político era invitado a tomar parte en un mitin revisionista y de propaganda republicana a celebrar en Utrera. La carta nos orienta de las preocupaciones republicanas como era el atentado en día del Corpus en Montjuich. Iglesias le respondió:

Sr. D. Camilo Calamita.
Utrera.
Muy señor mío y de toda mi consideración:
En atentísima carta me invita usted, en nombre de sus compañeros de Comisión, a tomar parte en el mitin que ha de veri?carse en esa localidad el 25 del corriente para propagar los ideales republicanos y pedir la revisión del proceso de Montjuich; manifestándome también que en el caso de que no pueda concurrir envíe a él mi adhesión. Siento manifestarle que me es de todo punto, imposible participar en dicho acto. Cuanto a mi adhesión á él, sólo en parte, y condicionalmente, puedo darla. La doy a la demanda de revisión de la célebre causa, siempre que sea eso lo que se reclame, y no el empleo de la violencia o la huelga general —como se viene ya pidiendo en algunos mítines, sin que la clase obrera esté en condiciones de hacer ninguna de ambas cosas para librar del presidio a los inocentes que están en él. No puedo adherirme a las declaraciones republicanas que se hagan en el mitin, porque aunque el régimen político que ustedes defienden es más progresivo que el monárquico, mis ideales son distintos de los de ustedes. Yo no puedo defender ni propagar más aspiraciones y doctrinas que las que sustenta el Partido Socialista Obrero, en cuyas filas tengo la honra de militar.
Suyo affmo. seguro servidor q. b. s. m.—
Pablo Iglesias
Madrid, 15 noviembre 1899.

----------------------------------------
⁽ⁱ⁾ Church Reform in Spain and Portugal A Short History of the Reformed Episcopal Churches of Spain and Portugal, from 1868 to the Present Time. por H. E. Noyes. London, Paris, Melbourne: Cassell and Company, 1897.
⁽ⁱⁱ⁾ Creemos que se refiere a Benito Rodrigo de Málaga. En 1885 abjuró del protestantismo, “por su mala conducta” según se recoge en el Sínodo de 1889: “ El R. P. D. Benito Rodrigo, uno que por espacio de muchos años ha comido el pan del Evangelio y ha sido predicador de él, le ha vuelto las espaldas. Era el Pastor de una de las iglesias evangélicas en Málaga"
⁽ⁱⁱⁱ⁾ Contra vientos y mareas: los sueños de una iglesia reformada hechos realidad. Francisco Serrano Álvarez. Clie, 2000