Este es el cuarto de seis artículos de una serie sobre la fe y la salud mental, que hasta ahora ha explorado: ¿Pueden los cristianos sufrir problemas de salud mental? , Salud mental: del estigma religioso a la compasión de Jesús y Cuatro prácticas cristianas para cuidar tu salud mental

¿Cuáles son los desafíos causados por los desequilibrios emocionales y mentales en nuestras relaciones?

Es una pregunta fundamental, porque 1 de cada 4 familias sufre en esta área [1]. Y su sufrimiento es sistémico, silencioso, poco claro y fuente de desacuerdos y tensiones.

Las familias sufren de forma generalizada

El cuerpo humano es un sistema interconectado de órganos que contribuyen al bienestar de una persona. Si uno de esos órganos falla, por ejemplo produciendo hormonas en exceso o en cantidades reducidas, todo el cuerpo se verá afectado mientras intenta compensar esa anomalía.

Algo parecido ocurre con otro sistema: la familia. Nuestras relaciones nos conectan. Cuando no funcionamos o no amamos bien, el bienestar de toda la familia se ve comprometido. Según Julie Tallard:

«Los efectos de las enfermedades mentales no se limitan únicamente a quienes las padecen... La enfermedad mental es un malestar que desequilibra y rompe la armonía de las personas y las familias. Por lo tanto, la enfermedad mental es una enfermedad familiar... que sumerge a millones de familias en una crisis». [2]

Las familias pueden sufrir en silencio

Las enfermedades físicas son visibles, despiertan compasión y pueden compartirse abiertamente. Alguien que sufre de cáncer, por ejemplo, puede incluso pedir oraciones en las redes sociales y recibir mucho apoyo y ánimo.

En el caso de los desafíos emocionales y mentales, sin embargo, muchas veces no es prudente compartirlos abiertamente. Muchas personas no saben cómo responder o reaccionan de maneras que hieren, por ejemplo con ansiedad, respuestas simplistas, juicio o distanciamiento.

La dificultad para explicar el dolor aumenta el sufrimiento de estas familias.

«Muchas familias permanecen atrapadas en este aislamiento y silencio durante años, ocultando sus miedos y esperando y rezando en secreto por encontrar una solución. Muchas esperan que los problemas desaparezcan si simplemente esperan a que pase el tiempo». [3]

Las familias suelen sufrir sin saber por qué

A veces los miembros de una familia pasan años sufriendo, clamando a Dios en oración o medicándose sin comprender las causas de sus síntomas. La llegada de diagnósticos médicos claros ayuda a entender las causas y los efectos de un desafío de salud mental sobre el hogar. Pero hasta entonces, el sufrimiento puede ser extremo, incoherente y debilitante.

En su magnífico libro The Burden of Sympathy: How Families Cope with Mental Illness, David Karp explica:

«Antes de que se establezca un diagnóstico médico definitivo, los cuidadores experimentan lo que yo denomino “anomia emocional”. Están profundamente desconcertados por el comportamiento de un familiar y, sencillamente, no saben exactamente qué sentir.

Esa anomia refleja el absoluto desconcierto de una vida que ha pasado rápidamente de la coherencia y la previsibilidad al caos y el desorden. Con el tiempo, un diagnóstico… proporciona un marco médico que aclara la situación de los cuidadores y despierta sentimientos de esperanza, compasión y empatía». [4]

Las familias pueden sufrir discrepancias interpretativas

Las enfermedades físicas muchas veces unen a las familias, que abandonan discusiones inútiles para luchar juntas contra una enfermedad claramente identificada. Lo contrario puede suceder en relaciones afectadas por desafíos emocionales o mentales, que llevan a las personas a vivir realidades y trayectorias distintas.

La llegada de un diagnóstico médico puede aclarar la situación, si es comprendido y aceptado por todos. Pero también puede intensificar las tensiones relacionales si se interpreta como un ataque personal.

«Con mayor frecuencia que en el caso de la mayoría de las enfermedades físicas, las personas con trastornos mentales rechazan los diagnósticos médicos, se niegan a colaborar en los esfuerzos por recuperarse, se muestran enfadadas y hostiles hacia quienes las cuidan y son incapaces de expresar gratitud por los cuidados que reciben… A pesar de todos sus esfuerzos, quienes las cuidan a veces son tratados por sus seres queridos como si fueran enemigos». [5]

Las discrepancias interpretativas provocadas por problemas de salud mental pueden incluso dar lugar a alianzas con personas ajenas a la familia que niegan la existencia del problema.

Al igual que una persona adicta al alcohol puede sentirse criticada en casa pero valorada por sus compañeros en el bar, puede formarse una pseudofamilia externa que se mantenga en un tira y afloja con los miembros de la familia que desean superar esos problemas.

La necesidad de claridad y compasión

Los desafíos de salud mental ejercen una enorme presión sobre las relaciones y las familias, que sufren de manera sistémica, silenciosa y poco clara, marcada por desacuerdos interpretativos. ¡Necesitan mucha compasión y gracia!

Pero junto con la compasión, es importante que sus redes de apoyo también proporcionen claridad para ayudarlas de manera efectiva. Los líderes cristianos que no cuenten con formación en este ámbito pueden reforzar el estigma religioso, utilizar su autoridad religiosa para desacreditar los diagnósticos médicos y empeorar la situación.

Sin embargo, la colaboración entre líderes cristianos humildes y profesionales de la salud mental puede proporcionar la ayuda que una familia necesita para comprender sus desafíos, volver a vivir una realidad compartida y reconstruir sus relaciones.

Notas

[1] Julie Tallard Johnson, Hidden Victims, Hidden Healers: An Eight-Stage Healing Process for Families and Friends of the Mentally Ill (PEMA Publications, 1994), 2.

[2] Ibid.

[3] Ibid., 3.

[4] David Karp, The Burden of Sympathy: How Families Cope with Mental Illness (Oxford University Press, 2001), 19.

[5] Ibid., 23, 68-69.

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