Así cantan las dunas de arena, un misterio en estudio

Hace poco hablábamos del canto del planeta Tierra; y les informábamos que de los Salmos de David en los que los cielos cantan la gloria de Dios y la poesía del “Canto a la Tierra” de Francisco de Asís se había pasado pasado al registro científico del “canto de la Tierra” de la NASA. A otro nivel, las dunas de arena "canturrean" en algunas zonas del planeta, y sus "melodías" –siempre un sonido bajo, similar a un zumbido- ha despertado la curiosidad del ser humano durante siglos. Ya Marco Polo habló de ellas en sus escritos como un fenómeno inquietante para unos, maravilloso para otros: «las dunas que cantan a veces llenan el aire con los sonidos de toda suerte de instrumentos musicales, y también con el ruido de tambores y de choque de las armas»; y también Charles Darwin en su Viaje del Beagle. Se han identificado en todo el mundo una treintena de dunas cantoras, sobre todo en China y en Estados Unidos, aunque también en el Sáhara. Todas las dunas de una misma región no están sujetas a este fenómeno. Para los beduinos, el ruido revela la presencia de djinns, espíritus que vagan por el desierto, fenómeno contado en la novela La Peur (El miedo) de Guy de Maupassant. DEL VIOLONCELLO AL CORO @MULT#IZQ#54746@El sonido más habitual es un canturreo suave en una frecuencia equivalente a la mitad inferior del rango musical de un violoncello. Sólo se escucha este sonido cuando la arena se desliza por sus laderas. Y cuando el viento provoca avalanchas, se oye una especie de "coro". Pero a pesar de los últimos avances en la comprensión del sonido generado por las dunas, los científicos reconocen que aún no saben cómo el movimiento errático de los granos en los flujos de arena puede traducirse en sonidos lo suficientemente coherentes como para generar notas musicales. EL ÚLTIMO ESTUDIO En un nuevo estudio científico para explicar el fenómeno, un equipo de físicos de la Universidad Diderot en París (Francia) han demostrado por primera vez que una misma duna puede emitir notas musicales diferentes. Usando grabaciones tomadas en Marruecos y en Omán, identificaron un rango de notas concretas propio de cada duna (se pueden escuchar en el audio que acompaña esta noticia). Por ejemplo, en las arenas de Omán se detectó un rango de nueve notas, del Fa al Re, tal y como anuncian los investigadores en la revista Geophysical Research Letters. Los científicos también comprobaron que el tamaño de los granos de arena podría influir en la intensidad del sonido y el tono. Y que cuanto más varía el tamaño de los granos de arena en una misma duna, mayor es el rango de notas que se produce. AÚN UN MISTERIO La hipótesis que manejan Dagois-Bohy y su equipo es que las vibraciones de los granos de arena en los flujos se sincronizan, provocando un periodo en que los granos vibran al unísono. Estos miles de vibraciones mínimas se combinan para presionar a la vez el aire, del mismo modo que lo hacen los diafragmas de los altavoces. Pero, ¿por qué se sincronizan estas vibraciones unas con otras? “Eso es algo que aún no está aclarado”, señala Dagois-Bohy. Los investigadores consideran que, además, aún hace falta seguir investigando para aclarar otros factores del canto de las dunas, como la razón por la que los flujos de arena precisan una capa fina de arena estable como base, para que el sonido se produzca.