Evidencian intensa e inesperada actividad cerebral en el sueño

Científicos de una unidad académica estadounidense han descubierto un hecho novedoso y que puede contribuir notablemente a la neurociencia. Las últimas investigaciones llevadas a cabo en la UCLA, la Universidad de California, dan cuenta de que mientras dormimos nuestro cerebro se comporta como si estuviera recordando algo. Para llegar a esta conclusión, el equipo del profesor Mayank R. Mehta midió simultáneamente la actividad de las neuronas en distintas partes del cerebro durante la formación de la memoria. De este modo consiguieron determinar qué partes del órgano se activaban y desactivaban en las distintas fases del proceso de recordar. Para ello, midieron esta actividad en tres partes esenciales del cerebro: el neocortex, el hipocampo y la corteza entorrinal. Hasta el momento los estudios previos habían comprobado la importancia del "diálogo" entre neocortex y el hipocampo en el proceso de formación de la memoria durante el sueño. Ahora, gracias a esta nueva investigación se ha comprobado que la corteza entorrinal que conecta estas dos regiones también juega un papel muy importante. Como explica el propio Mehta, "los resultados son completamente nuevos y sorprendentes. De hecho el trabajo de la memoria ocurre en la corteza entorrinal incluso bajo los efectos de la anestesia". EN EL SUEÑO COMO EN LA VIGILIA Este estudio aporta nuevos datos para comprender cómo afecta a la salud, a la memoria y al aprendizaje la falta de sueño. El investigador principal señala que cuando nos vamos a dormir, aunque sea en una habitación oscura y silenciosa sin información sensorial, el cerebro continua muy activo. Es más, centrándose en la corteza entorrinal, "cuando el neocortex se inactiva, las neuronas de la corteza entorrinal interior se mantienen activas, como si estuvieran recordando algo alojado recientemente en el neocortex" explica Mehta, en un fenómeno conocido como persistencia de la actividad espontánea. Pero además, según los investigadores, este periodo de recuerdo mental de las neuronas entorrinales era prolongado. Mientras que normalmente la actividad cerebral cambia en milésimas de segundo, en este caso, incluso bajo anestesia, la actividad duraba más de un minuto. Según Mehta, el descubrimiento les ha llevado a "un modo completamente distinto de pensar sobre la consolidación de la memoria", apuntando que "hemos encontrado un nuevo jugador involucrado en este proceso y que tiene un enorme impacto". Sin duda, el cerebro es sorprendente. Cientos de investigadores siguen trabajando alrededor de este órgano para intentar desentrañar su funcionamiento y así hacer frente a, por ejemplo, enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson.