El desarrollo de los niños se estimula más con diálogo que leyéndoles cuentos

Leerles libros a los niños pequeños les ayuda a adquirir los rudimentos del lenguaje y a potenciar su desarrollo cognitivo, según se ha comprobado en múltiples estudios. Pero una nueva investigación de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) acaba de demostrar que hay una manera aún mejor de ayudarles en su desarrollo: conversar con ellos, invitarles a que participen en diálogos con adultos y, en caso de leerles un cuento, irles haciendo preguntas para que tengan ocasión de expresar l

BARCELONA · 07 DE SEPTIEMBRE DE 2009 · 22:00

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"Los padres no sólo deberían preocuparse de hablar a los niños, sino de hablar con los niños", ha declarado Frederick Zimmerman, director de la investigación. Los resultados, presentados en julio en la revista médica Pediatrics, indican que los niños pequeños que pasan más horas ante la televisión son los que tienen después un peor desarrollo lingüístico. Este fenómeno ya se había observado en estudios anteriores. La novedad es que ahora se ha aclarado por qué es perjudicial la televisión. Es porque, cuanto más tiempo pasa un niño ante la tele, menos tiempo pasa interactuando con personas mayores. La investigación se ha realizado en 275 familias monolingües de California que tenían hijos o hijas de entre dos meses y cuatro años. Se indicó a los padres que pusieran en marcha una minigrabadora digital cuando el niño se despertara por la mañana, se la pusieran en un bolsillo de un chaleco que los investigadores les regalaron y no la apagaran hasta que el niño se acostara. Las grabadoras, de unos 50 gramos, podían almacenar hasta 16 horas de sonido y permitían borrar todo lo grabado a lo largo del día si se había dicho algo que los padres preferían que nadie oyera. Las grabaciones se registraron un día al mes durante seis meses y, en un subgrupo de familias, durante dieciocho meses. Cuando después se evaluó la capacidad lingüística de los niños, se vio que aquellos que más hablaban con adultos, pero no aquellos a los que se les leían más cuentos o veían más tele, eran los que adquirían un lenguaje más rico. RESULTADO CLAVE El resultado clave de la investigación fue que, en las 71 familias estudiadas a lo largo de 18 meses, incluso los niños que al principio parecían más callados mejoraban si se les hablaba, mientras que los que parecían más locuaces se estancaban si no se les hablaba. Por tanto, el diálogo con los adultos es la causa –y no sólo la consecuencia– de que un niño tenga un buen desarrollo lingüístico. Estos resultados, más allá de su utilidad práctica para los padres motivados por estimular el desarrollo cognitivo de sus hijos, tercian en un viejo debate científico sobre cómo se adquiere el lenguaje en la infancia, recuerda Zimmerman. Algunos investigadores han defendido que el lenguaje se adquiere principalmente por imitación, por lo que escuchar cómo hablan personas mayores ofrece a los niños un modelo lingüístico que copiarán intuitivamente. Si esta visión es correcta, leer a los niños o invitarles a que vean la tele debería favorecer el desarrollo de su lenguaje. Otros investigadores han defendido que el lenguaje se adquiere sobre todo experimentando en un proceso de ensayo y error. Si esta visión es correcta, estimular que los niños hablen y se equivoquen favorecerá su desarrollo lingüístico, mientras que actividades que los mantengan callados, como estar entretenidos ante una pantalla, pueden ser contraproducentes. Los resultados de la Universidad de California favorecen esta segunda interpretación, aunque no descartan que el lenguaje también se adquiera en parte por imitación. La investigación no aclara si el retraso en el aprendizaje del lenguaje detectado en niños de hasta cuatro años tendrá efectos a largo plazo en sus aptitudes lingüísticas, o bien si se recuperarán del mismo modo que los niños que empiezan a caminar tarde pueden acabar siendo grandes atletas. Pero "está claro que lo mejor para los niños es tener experiencias de comunicación adecuadas y saludables desde una edad temprana", afirma Zimmerman. "Y el mejor tipo de experiencia es una interacción frecuente con adultos y con hermanos mayores".

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