Los expertos alertan de que el virus de la gripe aviar se está fortaleciendo

Otra prueba de la mayor capacidad de adaptación del virus es su persistencia. Cada año el virus predominante cambia. Por eso las vacunas contra la gripe que se usan en humanos cambian también. Pero este virus se ha mantenido prácticamente estable durante los últimos tres años. Con ello, aumenta el peligro de que acumule mutaciones, hasta que se convierta en un agente que se transmita fácilmente entre personas. Ése será el punto de partida de la temida pandemia. El microbiólogo Robert Webster, del Saint Jude Children's Research Hospital de Memfis (EE UU) declaró que el virus H5N1 es el más fuerte que ha visto nunca. Cuando investigaron con él durante el brote que hubo en Hong Kong en 1997, se destruía a 37 grados centígrados en dos días; ahora sobrevive hasta seis días en las mismas condiciones. CALDO DE CULTIVO Esta mayor supervivencia se da, sobre todo, en zonas húmedas. Ello explica dos factores: su preponderancia en los países que cultivan mucho arroz (una planta que necesita crecer en zonas encharcadas y frecuentes en el sureste asiático), y su facilidad para propagarse a través de las aves acuáticas. Los campos de arroz y otras zonas inundadas son un caldo de cultivo ideal para el virus. Cuando aparece un animal enfermo, se sacrifican los que comparten corral con él y se prohíbe el movimiento de aves en la misma zona. Pero los estanques son en muchas partes la fuente de agua potable. Los expertos apuntaron que habría que insistir en medidas higiénicas básicas, como hervir el agua o usar agua potabilizada. Otra medida podría ser la prohibición de los baños en aguas estancadas, o un control del agua que se utiliza para el riego de las huertas.